¿Cómo almacenan los científicos el vacío? Puede sonar como el comienzo de una mala broma, pero la respuesta está causando revuelo en el ámbito de la física cuántica, después de que dos equipos de investigación, uno de ellos de la Universidad de Calgary, independientemente, han demostrado que es posible almacenar un tipo especial de vacío en una nube de gas y luego recuperarlo una fracción de segundo más tarde.
En nuestra vida cotidiana, la luz se va completamente cuando apagamos. En el mundo de la física cuántica, que rige las partículas microscópicas, incluso la luz que se apaga exhibe algo de ruido. Este 'ruido' provoca incertidumbre, que puede causar problemas cuando se trata de hacer mediciones muy precisas.
Usando cristales para manipular la luz del láser, los investigadores crear un tipo peculiar de 'nada', conocida como un "vacío comprimido" (squeezed vacuum), que, en determinadas condiciones, exhibe menos ruido que cuando no hay ninguna luz. El vacío comprimido se emplea en la detección de ondas gravitacionales; también es importante en el floreciente campo de la tecnología de la información cuántica, donde se utiliza para transportar información y para generar otro, aún más misterioso, objeto cuántico: la luz 'entramada' (entangled light).
Basándose en los avances de científicos de Harvard-Smithsonian, en 2001, que redujeron la luz hasta pararla, los equipos de físicos de la U of C y del Instituto de Tecnología de Tokio han demostrado, independientemente, que el vacío comprimido se puede almacenar durante algún tiempo, en una colección de átomos de rubidio y recuperarse cuando sea necesario. El trabajo se publicó el 7 de marzo, en una edición avanzada online, de la principal revista de física, Physical Review Letters, los físicos miden el ruido de la luz recuperada y comprueban, en comparación, lo que queda "comprimido" con la ausencia de luz.
"La memoria de luz, ha sido un gran reto para la física durante muchos años y me alegra mucho que hayamos sido capaces de llevarlo un paso más allá", dijo Alexander Lvovsky, profesor en el Departamento de Física y Astronomía, presidente de investigación de Canadá y líder del grupo de investigación del Quantum Information Technology, de la U of C. "Es importante no sólo para los ordenadores cuánticos, sino también para ofrecer nuevas formas de hacer códigos irrompibles en la transmisión de información sensible".
"Estoy muy impresionado", dijo Alexander Kuzmich, físico del Instituto de Tecnología de Georgia, en Atlanta, a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, ScienceNOW, respecto a la noticia del descubrimiento del vacío comprimido. Kuzmich, que fue capaz de almacenar y recuperar un fotón solo, en 2006, dijo que el desarrollo podría ayudar a crear nuevos tipos de redes cuánticas ultra-seguras para la transmisión de información, y ayudar a precisar el límite de la esfera cuántica. "Es un verdadero logro técnico", dijo.
El equipo de Lvovsky sigue trabajando en el almacenamiento de la luz, y ahora, va a investigar la posibilidad de almacenar formas más complejas de luz cuántica, como la luz 'entramada', que tiene una amplia gama de aplicaciones para la computación cuántica y el intercambio de información.
vía | Eurekalert .
Más información | Science Now .
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