María Elena Navas
BBC Ciencia
No hay duda de que una cucaracha es uno de los insectos más repulsivos
que existen. Pero ¿qué le parecería una "roboto-racha"
Las roboto-rachas lograron pasar como miembro genuino del grupo
de insectos.
Científicos europeos crearon cucarachas robóticas capaces de engañar a
sus homólogas reales y convencerlas de seguir sus pasos.
Se trata de una especie de flautista de Hamelin robótico en una
versión moderna de control de plagas.
El objetivo del proyecto -publicado en la revista Science- era lograr
que los robots fueran aceptados por los insectos y así lograr influir en su
comportamiento colectivo.
¿Quién engaña a las cucarachas?
"Queríamos estudiar la forma como las cucarachas toman decisiones en
grupo" dijo a BBC Ciencia José Halloy, investigador de la Universidad Libre
de Bruselas, Bélgica, y creador de los insectos robóticos.
"Porque las cucarachas, solas, parecen estúpidas, pero en grupo
presentan un comportamiento muy inteligente, por ejemplo cuando se trata de
buscar lugares donde esconderse", agrega el investigador.
Autoorganizació
Las cucarachas son insectos gregarios que se auto organizan, es decir
siempre se movilizan y congregan juntas en un solo lugar, de preferencia en
refugios oscuros.
Las roboto-rachas lograron influir y cambiar el comportamiento
de los insectos.
Por medio de un sencillo experimento, José Halloy y su equipo lograron
que las roboto-rachas guiaran a un enjambre de cucarachas reales a encontrar
un refugio.
Y lo más interesante, como explica José Halloy, "es que las robots
lograron comunicarse con las cucarachas y convencerlas de que se comportaran
de forma inusual".
Los investigadores colocaron a los pequeños robots en un pequeño
"estadio" de un metro de diámetro, donde las cucarachas podían desplazarse
libremente.
En el estadio había refugios cuyos techos eran discos de plástico
cubiertos con filtros rojos.
Al colocar filtros adicionales los investigadores podían hacer un
refugio más oscuro que otro.
Los robots no tienen la apariencia de cucarachas, sino son pequeñas
cajas forradas con un papel rociado de feromonas.
"Las cucarachas no se reconocen con la vista, sino con el olor -dice
José Halloy- así que extrajimos todas las moléculas de la cucaracha que
producen el olor que las identifica".
"Y así aceptaron a los robots como un miembro genuino de su grupo,
acercándose e interactuando con ellos".
Programación
El doctor Halloy y sus colegas programaron primero a los robots para
que tuvieran las mismas preferencias que los insectos hacia los lugares más
oscuros.
Posteriormente los programaron para que se dirigieran hacia los
refugios más iluminados.
Creemos que podremos construir máquinas o robots que puedan
comunicarse con los animales y tomar decisiones que influyan en su conducta
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