Huellas de glaciares muestran el carácter dinámico del clima en Marte

Científicos de la Universidad de Brown
han descubierto las huellas dejadas por enormes glaciares en la
superficie de Marte, lo que revela que el clima de ese planeta es
mucho más dinámico de lo que se creía.

En un artículo difundido hoy a través de su página de internet para
anunciar un informe que publicará la revista "Geology" en mayo, esa
institución académica indica que las huellas de los glaciares
evidencian una actividad reciente que anunciaría que el clima
marciano podría cambiar nuevamente.

Según los científicos, las imágenes transmitidas a la Tierra por la
cápsula Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, esas masas de hielo
tuvieron entre un kilómetro y 2,5 kilómetros de profundidad y
existieron hasta hace unos 100 millones de años en las latitudes
medias del planeta.

También, según los científicos de la Universidad de Brown, las
huellas dejadas por los glaciares podrían alentar las conjeturas de
que en algún momento el planeta rojo albergó algún tipo de vida.

"Hemos pasado de ver a Marte como un planeta muerto durante 3.500
millones de años a uno que estuvo vivo en tiempos (geológicos)
recientes", manifestó Jay Dickson, del Departamento de Ciencias
Geológicas de la Universidad de Brown y autor del informe que
publicará "Geology".

El descubrimiento "ha cambiado nuestra de perspectiva, de un planeta
seco a muerto a uno con hielo y activo", agregó.

De acuerdo con los científicos, las imágenes muestran que Marte fue
escenario de glaciaciones múltiples, episodios de su pasado reciente
en los que las latitudes medias estuvieron cubiertas por glaciares.

Los científicos de la Universidad de Brown centraron su estudio
sobre una zona llamada Protonilus Mensae-Coloe Fossae, situada en la
latitud media de Marte.

Se caracteriza por grandes macizos llanos y valles bordeados por
empinadas montañas que separan a las tierras bajas del norte de las
planicies del sur.

Allí estudiaron una depresión caracterizada por rocas que marcan los
límites en el avance o la retirada de un glaciar.

Los científicos admiten que no pueden precisar los períodos en que
ocurrieron las glaciaciones, pero indican que la presencia de las
huellas de glaciares confirman que en su pasado el clima de Marte
registró enormes bajadas de temperatura.