nuevo golpe a la secta poligámica que lidera Warren Jeffs

(EFE)- Las autoridades estadounidenses han dado un nuevo golpe a la secta
poligámica que lidera Warren Jeffs, en prisión por violación e inducción al
incesto, al haber rescatado a 137 niños que vivían recluidos en un rancho en
Texas.
Desde que se inició la operación, en la noche del jueves, la policía ha
desalojado del rancho a un total de 183 personas, de los que 137 eran niños
y, sobre todo, niñas, según datos difundidos por la cadena de noticias CNN.

Jeffs, de 52 años, está considerado el "profeta" de la Iglesia
Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una
congregación de 10.000 miembros que ha edificado un gran centro en un enorme
rancho en El Dorado, en Texas, comprado hace cuatro años por 700.000
dólares.

Estas instalaciones -que cuentan con un templo de grandes dimensiones, un
edificio de tres plantas con dormitorios, una escuela y un centro
comunitario, así como con un molino y una fabrica láctea- da acogida a unos
400 miembros procedentes de otros centros de Utah y Arizona.

En la actualidad Jeffs cumple desde noviembre una condena de diez años, tras
haber sido juzgado por cómplice de violación al haber forzado a una
adolescente de 14 años a casarse con su primo en el año 2001.

Actualmente pesan sobre él una decena de cargos en Arizona por incesto,
conspiración y por mantener relaciones sexuales con menores. Por el momento
espera a ser juzgado en la prisión de Kingman, en Arizona.

La congregación, que Jeffs dirige desde que murió su padre, en el año 2002,
es uno de los grupos que se escindieron de la Iglesia Mormona, cuando ésta
renunció a la poligamia, en 1890.

La congregación practica abiertamente la poligamia en dos poblaciones
situadas en la frontera entre Utah y Arizona, Hildale y Colorado City, en
tanto que los habitantes del rancho raras veces han sido vistos en la
cercana población de El Dorado, situada a unos seis kilómetros.

Según la información que poseen las autoridades, la secta impone los
matrimonios a las jóvenes de hasta 13 años. Si el hombre elegido para
casarse con las muchachas abandona la congregación, entonces estas son
asignadas a otro.

Las autoridades policiales comenzaron el jueves a rodear el rancho y a
bloquear los caminos y accesos con barricadas, en preparación de la gran
operación que se desarrolló en la noche del viernes y la madrugada del
sábado.

La voz de alarma se produjo tras registrarse una denuncia sobre una joven de
16 años que necesitaba "ayuda urgente". Según algunos medios, fue la propia
muchacha la que llamó a las autoridades para denunciar que estaba sufriendo
violaciones.

La policía se hizo con una autorización judicial para buscar a Dale Barlow,
de 50 años, quien presuntamente habría contraído matrimonio con la joven, y
tendría con ella un hijo de ocho meses, al que también buscaban las
autoridades.

Tras su entrada en el rancho, la policía rescató a unas 52 niñas, de entre 6
meses y 17 años. Posteriormente, el número de menores de edad evacuados
ascendió a 137.

Muchas de las niñas quedaron bajo custodia judicial del Estado, ante la
constancia que habían sufrido abusos o estaban bajo el riesgo de sufrirlo de
manera inmediata. Las restantes fueron alojadas en casas de acogida.

Una portavoz de la agencia de Servicios para la Protección Infantil, Marlenh
Meisner, destacó la difícil situación en la que se encuentran los niños
rescatados, muchos de los cuales no conocen otra vida que la del rancho.

"Estamos tratando con niñas que no están acostumbradas a la vida exterior,
por lo que estamos tratando de ser muy sensibles con sus necesidades",
apuntó a los medios.

Por el momento, prosigue el rastreo de las instalaciones del rancho, que
ocupa una superficie de casi ocho kilómetros cuadrados, y se desconoce si se
han realizado detenciones, aunque fuentes policiales han informado de que
los habitantes del rancho están cooperando con la investigación. EFE pgp/ap